Un rayon de lumière pour les composites thermoplastiques

La transformation des composites thermoplastiques à fibres longues gagne en facilité. Pour simplifier la mise en oeuvre de ces matériaux prometteurs, les chercheurs de l'Institut Fraunhofer pour la technologie laser, à Aix-la-Chapelle (Allemagne), ont eu l'idée de recourir au faisceau laser. Exit les outils de formage munis de mats et de fibres de verre ou de carbone, l'aspiration d'air par une pompe pour éviter la formation de bulles d'air avant que la résine liquide n'imprègne les mâts et l'utilisation d'autoclaves pour le durcissement et le collage. Le procédé innovant repose sur la fusion au laser de bandes empilées, issues d'un rouleau où les fibres de carbone sont intégrées dans une résine thermoplastique fondable. La deuxième étape de compression permet d'obtenir une structure compacte. Intérêt : le refroidissement est rapide et la qualité s'avère meilleure que celle obtenue par assemblage des bandes par air chaud.