Membrane étanche... sauf à l'eau !

Distiller de l'alcool avec une feuille de carbone ? L'idée paraît saugrenue. C'est pourtant ce qu'a fait une équipe de l'université de Manchester pour vérifier une nouvelle propriété du graphène. Ce cristal de carbone, utilisé en feuillets empilés et légèrement oxydés, bloque tous les gaz... mais laisse passer la vapeur d'eau comme s'il n'y avait rien sur son passage. Une propriété qui pourrait permettre de concevoir des membranes 100 fois plus fines qu'un cheveu humain et ultra-performantes pour filtrer des polluants, stocker des gaz ou dessaler l'eau de mer. Super matériau aux propriétés étonnantes, le graphène a déjà valu à l'équipe mancunienne le prix Nobel de physique 2010.