Les terres rares se recyclent en masse

Coup d'accélérateur pour le recyclage des terres rares contenues dans les batteries de véhicules hybrides. Honda et Japan Metals et Chemicals (JMC) viennent d'adopter un procédé assurant la récupération de 80 % de ces métaux stratégiques dans les batteries NiMH (nickel, métal, hydrure). Ils grillent ainsi la politesse à Rhodia et Umicore, qui avaient annoncé en juin 2011 le test d'un procédé similaire, mais limité à de petits volumes. Pour extraire les terres rares, Honda mise sur l'obsolescence des premières voitures hybrides. Principe : désassembler, chauffer et pulvériser leurs batteries, avant une étape de fusion, prélude à la réutilisation dans de nouvelles batteries. Le constructeur travaille désormais à la standardisation de sa méthode. La firme planche également sur l'extension de la collecte des batteries, aujourd'hui effective en Europe, aux États-Unis et au Japon, au reste du monde.