Les nanotubes au service de l'invisibilité

Un aérogel de nanotubes de carbone constitue la tenue de camouflage idéale. L'équipe de Ray H Baughman, du Nanotech Institute à l'Université du Texas, a démontré qu'une feuille de ce matériau pouvait disparaître quasi instantanément en lui appliquant un courant. En cause, le phénomène de mirage optique : les nanotubes de carbone, du fait de leur extrême conductivité, chauffent le milieu très rapidement et y produisent un gradient de température qui courbe la trajectoire des ondes lumineuses. L'observateur ne voit alors plus le dispositif, ni un objet placé immédiatement derrière, mais ce qui se trouve au-delà. Le phénomène est identique à celui qui fait apparaître une portion du ciel à la place d'un tronçon de route en période de grande chaleur. Le concept de cette cape d'invisibilité a pour l'instant uniquement été démontré dans l'eau.