Les cellules microscopiques s'organisent

Encore un concurrent au silicium cristallin pour capter les photons. Des chercheurs du Massachussetts Institute of Technology ont développé une méthode simple pour faire pousser des microfils de silicium de façon organisée. Le procédé utilise du cuivre comme catalyseur. Chauffé, ce dernier fusionne avec une galette de silicium (wafer). En refroidissant, le métal forme de fines gouttelettes à la surface du wafer. Les dépôts forment la base des microfilaments qui s'allongent par précipitation d'un gaz enrichi en silicium. Leur taille, qui peut atteindre 20 micromètres, est contrôlée grâce à la température tandis que l'espacement entre chaque fil varie selon la texture du wafer. Des cellules solaires avec des microfils de silicium ont déjà vu le jour, mais jamais avec un tel niveau d'organisation. Le procédé des ingénieurs s'applique aussi à des surfaces souples, ce qui n'était pas le cas avec les prototypes précédents.