Le coût de fabrication d'aérogel divisé par dix

La société suédoise Aerogel AB vient d'annoncer la mise au point, en collaboration avec l'université de Gävle, en Suède, d'une méthode de production d'aérogel plus efficace et plus économique. « À la différence de la fabrication classique, nous travaillons à température et à pression ambiante », explique Peter Norberg, chercheur de la société et de l'université suédoise. Une avancée technologique qui diviserait par dix le coût de fabrication par rapport à la traditionnelle méthode sol-gel en autoclave. Même si les chercheurs travaillent pour le moment sur des aérogels de silicates, « d'autres composés sont tout à fait réalisables avec cette méthode », souligne Peter Norberg. Pour le moment, la fabrication se limite au laboratoire, « Nous sommes prêts à passer en phase industrielle, nous attendons juste les capitaux pour construire notre usine », explique le chercheur. Grâce à ce nouveau procédé, les chercheurs peuvent également contrôler la taille et la répartition des nano, micro et macro-pores dans le gel. L'aérogel est un gel où le liquide est remplacé par de l'air. Sa constitution (plus de 95 % d'air) en fait le solide le plus léger au monde. Non combustible et recyclable, il trouve des applications dans de nombreux domaines : isolation, filtration, dépollution, peinture, cosmétique...