La société Cell Engineering (Swansea, Pays de Galles) vient de lancer une gamme de micropipettes fonctionnalisées pour micro-injections cellulaires. Cette technique dénommée SLAM (Soft lipid-assisted micro-injection) est annoncée comme moins destructrice pour la cellule. Les ingénieurs de Cell Engineering exploitent en fait une découverte réalisée à l'University of Wales College of Medicine. Les scientifiques avaient observé que le fait d'enduire une micropipette d'un certain type de lipides (molécules organiques insolubles dans l'eau mais solubles dans les solvants organiques comme les acides gras) facilitait énormément l'opération de micro-injection cellulaire. Une découverte suivie d'un dépôt de brevet.
Applicable aux thérapies géniques
Cell Engineering a ainsi conçu une gamme de pipettes en verre ou en quartz recouvert de lipides. Les lipides sélectionnés ont pour propriété particulière de former des bicouches au contact de l'eau, permettant ainsi une fusion avec la bicouche lipidique de la membrane de la cellule. Le matériel biologique peut alors être transféré de la micropipette à l'intérieur de la cellule, ou de la couche lipidique à la membrane cellulaire sans pénétration de la cellule en question. Cette opération s'opérant par contact et non par pénétration, la cellule n'est alors pas endommagée. Selon Cell Engineering, cette technologie devrait largement améliorer les outils utilisés dans les domaines de la fécondation in vitro et de la thérapie génique. -
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