Des piles à combustible sans platine

Réduire sensiblement le prix des piles à combustible en se passant de platine, un métal rare et cher utilisé comme catalyseur : c'est l'espoir que permettent de formuler des résultats obtenus par une équipe de chercheurs français qui ont rendu compte de leurs travaux dans la revue scientifique Science. Ils ont réussi à remplacer le platine par un catalyseur synthétique à base de nickel, imitant des enzymes que l'on trouve au sein de micro-organismes capables d'utiliser l'hydrogène. Ces imitations ont été placées sur des nanotubes de carbone, où l'on peut disposer un grand nombre de catalyseurs par unité de surface. La pile ainsi obtenue fonctionne mais sa vitesse de catalyse est inférieure à celle obtenue avec du platine.