Les fibres textiles sont trop passives : voilà le constat d'une équipe de chercheurs du MIT. Pour y remédier, ils ont inventé une fibre capable d'interagir avec son environnement, en détectant et produisant du son. Elle pourrait être utilisée dans la confection de vêtements « intelligents » capables de surveiller les fonctions vitales du porteur ou de servir de microphone, de capteur de pression sanguine dans le cerveau, voire de sonars en forme de filets. Au contraire des fibres optiques, fabriquées à partir d'un matériau unique, celles-ci contiennent un coeur fait d'un plastique conducteur piézoélectrique. Ce matériau, chauffé, reste suffisamment visqueux pour ne pas se mélanger au revêtement de polymère isolant lors de la fabrication. Les chercheurs ont ainsi fabriqué des dizaines de mètres de cette fibre, d'un diamètre de quelques dixièmes de millimètres.
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