Comment les industriels remplacent les métaux rares

Pile à combustible sans platine, batterie au sodium… Plusieurs pistes sont à l’étude pour s’affranchir des métaux rares en les remplaçant par des alternatives moins coûteuses et plus disponibles.

Performants et éprouvés, les métaux rares sont sur la sellette. Des travaux de recherche sont menés pour trouver des alternatives plus efficaces, moins coûteuses, plus disponibles. L’Institut national de l’énergie solaire (Ines) du CEA Liten planche notamment sur les matériaux conducteurs transparents, que l’on retrouve dans des dispositifs optoélectroniques tels que les capteurs tactiles, les écrans et les cellules photovoltaïques. Ils utilisent des couches minces d’oxydes métalliques, comme l’oxyde d’indium dopé à l’étain. « On mélange les nanofils avec un solvant que l’on dépose sur la surface par spray. On substitue la couche continue d’oxyde par des réseaux 2D percolants de nanofils », précise Étienne Bouyer, chargé d’affaires européennes sur l’efficacité[…]