Cette photoenzyme de microalgue produit des hydrocarbures

Une enzyme qui permet aux microalgues de transformer certains de leurs acides gras en hydrocarbures vient d’être identifiée par des scientifiques de l’Institut de Biosciences et Biotechnologies d’Aix-Marseille (CEA, CNRS, Aix-Marseille Université). Baptisée FAP, cette protéine entre dans la famille très restreinte des enzymes qui utilisent l’énergie lumineuse pour fonctionner.

Le génome des microalgues capables de synthétiser des hydrocarbures à partir d’acides gras ne contient aucun des gènes codant pour des enzymes connues pour produire des hydrocarbures chez les plantes, les cyanobactéries ou les insectes. Des scientifiques français ont donc recherché l’enzyme responsable de cette transformation chez la chlorelle, une algue verte unicellulaire d’eau douce cultivée à l’échelle industrielle. Pour l’identifier, ils ont utilisé une préparation contenant toutes les protéines présentes chez la chlorelle. Ils ont séparé cette préparation en plusieurs fractions protéiques dans lesquelles ils ont suivi l’activité de l’enzyme recherchée. « Nous avons ajouté aux fractions protéiques un[…]