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Peaufinés pour effectuer avec rigueur des tâches répétitives, les robots industriels sont devenus des incontournables des lignes de production. Née pour offrir aux agriculteurs français un outil leur permettant de se déplacer, la 2 CV a parcouru le chemin que l’on sait. Imaginé pour aider les universités américaines à communiquer, Internet a révolutionné de nombreux aspects de notre vie quotidienne.
On imagine souvent - à tort - que les retombées d’un travail de recherche sont d’autant plus prévisibles que cette recherche est appliquée. Les travaux scientifiques, dits « amonts » ouvriraient grand le champ des possibles alors que la recherche technologique dite « avale » ne conduirait qu’à la mise au point d’un nombre restreint de biens aux fonctionnalités aisément anticipables. Ce raisonnement sous-estime en effet le rôle des pratiques dans le devenir – voire la naissance - des innovations. Il alimente l’illusion selon laquelle un produit est prêt une fois que les ingénieurs ont rendu leur copie et oublie d’envisager son évolution liée aux retours des utilisateurs.
A quoi serviront les imprimantes 3D ? Quelles missions seront confiées aux drones par les particuliers et les entrepreneurs ? Qu’adviendra-t-il des travaux autour de l’informatique quantique ? Que produiront les organismes retravaillés dans le cadre d’une démarche d’ingénierie du vivant ? La réponse à ces questions viendra à l’usage. Pour l’heure, il est impossible de trancher avec certitude sur le devenir de ces champs de recherche foisonnants, tant il est vrai que ce sont les pratiques qui façonnent les technologies.
