6 juin 1944 – Le Dakota largue les paras

Lorsque l’US Air Force décida de s’équiper massivement d’avions de transport, elle s'est tournée vers le constructeur Douglas Aircraft à Long Beach en Californie pour qu’il développe rapidement une version militaire de son DC-3, utilisé par nombre de compagnies aériennes civiles américaines depuis le milieu des années 30 pour assurer des liaisons entre les grandes villes américaines.

Devant être utilisé pour le transport, le C-47 Skytrain possède une structure et un plancher arrière renforcés. Sa section centrale de voilure a aussi été élargie augmentant l’envergure de 1,83 m. Il est aussi doté d’un côté d’une double porte facilitant le chargement. Un équipement dont ne disposait pas l’autre version militaire C-53 Skytrooper.

Ces appareils, furent produits à plus de 10 000 exemplaires à partir de 1940 et équipèrent de nombreuses armées alliées, dont la Royal Air force (RAF). Celle-ci appela dans sa nomenclature des matériels l’appareil Douglas Aircraft Company Transport Aircraft, en agrégé Dacota, mais bien vite, vu la provenance américaine de l’appareil, celui-ci devint le Dakota du nom de l’Etat américain. C’est ce surnom qui est passé à la postérité.

Les Dakota, véritables camions à tout faire du ciel, furent utilisés pour le parachutage des hommes et de matériels, pour le remorquage de planeurs, mais aussi pour le transport de munition, de carburant et d’approvisionnements divers, pour le rapatriement des blessés, le convoyage de sang pour les transfusions, etc.

Ils reprirent du service lors de la Guerre Froide au moment du blocus de Berlin par les troupes soviétiques qui empêchaient tout ravitaillement de l’enclave occidentale. Ils formèrent un véritable pont aérien.

Jean-François Prevéraud