L'Istituto e Museo di Storia della Scienza de Florence a, grâce à l'historien Carlo Pedretti, reconstitué en 3D cette automobile dessinée en 1478 par Leonardo et a permis enfin d'en comprendre et d'en valider le fonctionnement.
Tout comme dans une horloge, l'énergie y est emmagasinée dans des tambours abritant des ressorts à spirale. Un mécanisme d'échappement régule la transmission du mouvement à une cascade de pignons qui attaquent des couronnes dentées solidaires de deux roues motrices indépendantes.
Un système à cames, dont on peut modifier le nombre et la position, définit la trajectoire de l'engin en agissant sur l'axe de la roulette de guidage.
Outre l'automobile, Léonard de Vinci aurait donc aussi inventé l'automate programmable...
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